Gigantikus üreget találtak a Vénusz felszíne alatt
Csillagászok jelentős felfedezést tettek, amikor egy hatalmas üreget azonosítottak a Naprendszer legforróbb bolygója, a Vénusz felszíne alatt. Ez a felfedezés az eddigi legerősebb bizonyíték arra, hogy a Vénusz területén lávajáratok hálózatához hasonló képződmények találhatóak. Az eredményeket a Nature Communications szakfolyóiratban tették közzé, amely új perspektívát nyújt a Vénusz vulkanikus múltjára vonatkozóan.
A Vénuszon több tízezer vulkán található, amelyek között vulkáni síkságok és lávacsatornák találhatók, sőt, több kutatás is utalt friss vulkáni aktivitásra. Eddig azonban közvetlen bizonyítékokat nem sikerült találni a bolygó felszíne alatti üregekre. A kutatók számára kérdéses volt, hogy a Vénusz gyengébb gravitációja és sűrűbb légköre hogyan befolyásolja ezen üregek kialakulását.
A bolygó felszínének vizsgálata rendkívül nehéz, mivel vastag felhőréteg fedi. A NASA Magellan űrszondája által 1990 és 1992 között rögzített radardatok elemzésével a kutatók képesek voltak részletes visszaszórási térképet készíteni, amely a felszín alatti jellemzőket tárta fel.
Az elemzés során a csapat a radar felvételein lévő beszakadásokat kereste, amelyek a lávajáratok tetejének beomlásával keletkeznek. E módszerrel sikerült azonosítaniuk egy hatalmas, vulkáni eredetű üreg entitását a Nyx Mons területén, amely körülbelül 360 kilométer átmérőjű. A kutatók becslése szerint az üreg átmérője mintegy egy kilométer, ami meghaladja a Földön vagy a Marson felfedezett hasonló képződmények méretét.
A rendelkezésre álló adatok egyelőre csak az üreg beszakadáshoz közeli szakaszait bizonyítják, azonban a környező terep domborzati elemzése és a közelben fellelhető hasonló mélyedések jelenléte arra utal, hogy a felszín alatti járatrendszer hossza akár 45 kilométer is lehet. A kutatók megerősítették, hogy további kutatások, nagyobb felbontású felvételek és a felszín alá behatoló radarrendszerek szükségesek a Vénuszon található más lávajáratok azonosításához.
Ez a felfedezés egy újabb lépést jelent a Vénusz kutatása során, és várhatóan újabb vitákat generál majd a bolygót körülvevő geológiai és vulkanikus aktivitásokról, amelyeket a jövőbeli űrmissziók során aligha ignorálhatunk majd.
